Οι Ιάπωνες το αποκαλούν «karoshi», οι Κινέζοι «guolaosi». Ο λόγος για τον θάνατο από την εργασιομανία, ένα φαινόμενο που έχει απασχολήσει τόσο την Δύση όσο την Ανατολή. Σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Υπεράσπισης για τα Θύματα του Karoshi, η Ιαπωνία χάνει κάθε χρόνο 10.000 εργαζομένους από την πολλή δουλειά.

Πρόκειται για σοβαρό κοινωνικό πρόβλημα στην χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, που δεν έχει επιλυθεί από το 1970, όταν πρωτοχρησιμοποιήθηκε ο όρος. Σύμφωνα με παλαιότερη έρευνα για λογαριασμό της κυβέρνησης της χώρας, περίπου το **ένα πέμπτο του ιαπωνικού εργατικού δυναμικού αντιμετωπίζει τον κίνδυνο ενός τέτοιου θανάτου.** **Αρκετοί Ιάπωνες εργαζόμενοι περνούν ακόμα και 60 ώρες την εβδομάδα στο γραφείο**, με αποτέλεσμα να κοιμούνται ελάχιστες ώρες και να βρίσκονται συνεχώς σε κατάσταση στρες. Αυτοί οι παράγοντες μπορεί να είναι επιβαρυντικοί για την υγεία κάποιου, όμως δεν είναι άμεσα θανάσιμοι. Τουλάχιστον δεν δύνανται να οδηγήσουν κάποιον στον θάνατο ξαφνικά, χωρίς να υπάρχουν άλλα παθολογικά αίτια. Αντιθέτως, οδηγούν σε συνήθειες όπως το κάπνισμα και η κατανάλωση γρήγορου φαγητού που σταδιακά μπορεί να προκαλέσουν θανάσιμες ασθένειες. Σύμφωνα με το BBC, είναι ένας ακόμα παράγοντας που πρέπει να αναλογιστεί κανείς: Αυτός της πολύωρης στασιμότητας σε ένα γραφείο. Έρευνες έχουν αποδείξει ότι **η έλλειψη κίνησης κατά την διάρκεια της ημέρας μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας, τα οποία όμως και πάλι προκύπτουν μετά από χρόνια. **

Η αδυσώπητη εργασιακή κουλτούρα της Ιαπωνίας μετράει ένα νέο θύμα, αυτή τη φορά στο νέο Ολυμπιακό Στάδιο που χτίζεται στο Τόκιο για τους Αγώνες του 2020. Ένας 23χρονος εργάτης της εταιρείας βιομηχανικού και ηλεκτρολογικού εξοπλισμού Sanshin αυτοκτόνησε έχοντας καταγράψει πάνω από 190 ώρες υπερωρίας μέσα στον Φεβρουάριο. Η εφημερίδα Nikkei επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για θάνατο που προκάλεσε η υπερβολική εργασία.

Η είδηση του θανάτου του 23χρονου δημοσιοποιήθηκε μόλις μία εβδομάδα μετά την αποκάλυψη του τηλεοπτικού καναλιού NHK ότι ο θάνατος 31χρονης δημοσιογράφου του το 2013 οφειλόταν σε υπερκόπωση. Η Μίγουα Σάντο είχε κάνει 159 ώρες υπερωρίας μέσα σε ένα μήνα. Ενώ πέρυσι αυτοκτόνησε για τον ίδιο λόγο ένας 24χρονος υπάλληλος της διαφημιστικής εταιρείας Dentsu.

«Η θλίψη που νιώθουμε για το γεγονός ότι δεν θα ξαναδούμε το χαμόγελο στο πρόσωπο του γιου μας δεν θα φύγει ποτέ», σημειώνουν οι γονείς του 23χρονου εργάτη σε ανακοίνωση που έδωσε στη δημοσιότητα ο δικηγόρος τους. «Θέλουμε να εξασφαλίσουμε ότι τραγωδία αυτού του είδους δεν θα επαναληφθεί ξανά, και ότι θα γίνουν οι καλύτερες δυνατές προσπάθειες για βελτίωση των συνθηκών εργασίας».

Ο Ιτσίρο Σεκίγουα, στέλεχος της Shansin, δήλωσε στο Bloomberg ότι η εταιρεία πιθανόν να μη διέθετε αρκετούς υπαλλήλους όταν η κατασκευή των θεμελίων του Ολυμπιακού Σταδίου βρισκόταν στο ζενίθ της τον περασμένο χρόνο. Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε έχει δεσμευτεί να αναμορφώσει την εργασιακή κουλτούρα της χώρας και να μειώσει το εξαντλητικό ωράριο που μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια και θάνατο. Τον περασμένο Μάιο** το υπουργείο Εργασίας ανήρτησε στην ιστοσελίδα του μια «μαύρη λίστα» με 300 επιχειρήσεις που παραβιάζουν τους νόμους εργασίας.** Ενώ τον Μάρτιο η κυβέρνηση είχε παρουσιάσει ένα νομοσχέδιο που φέρνει σαρωτικές αλλαγές στην αγορά εργασίας της χώρας, βάζοντας όρια στο αριθμό των υπερωριών που μπορεί να δουλέψει ένας εργαζόμενος (όχι πάνω από 100 ώρες το μήνα) και βελτιώνοντας τις αμοιβές όσων εργάζονται με μερική απασχόληση ή με συμβάσεις έργου.

Ωστόσο εργατολόγοι και οικονομολόγοι θεωρούν ότι τα παραπάνω μέτρα δεν είναι αρκετά, και μάλιστα ενδέχεται να χειροτερέψουν την κατάσταση νομιμοποιώντας το karoshi.