0Επιχειρηματίας με εξωστρεφή ιδιοσυγκρασία, ο Μιχάλης Παυλίδης μας κέρασε κυπριακό τσάι μιλώντας μας μεταξύ άλλων για το μεγάλο του passion project την Bion Herbs and Teas.

Πώς προέκυψε η ιδέα της Bion;

Τα τελευταία χρόνια κάπως επαναπροσδιόρισα σημαντικά την σχέση που έχω με την φύση, την απλότητα της αλλά και την ιδιομορφία της ίδιας της Κύπρου. Μου φαίνεται ότι συχνά εμείς οι Κύπριοι, είτε υποβιβάζουμε, είτε αν θέλετε, θεωρούμε δεδομένο τον πλούτο και την ομορφιά της κυπριακής φύσης, ενώ στ’ αλήθεια είναι πραγματικά μοναδική.

Ακόμα και όσοι την εκτιμούν, δυσκολεύονται να δουν όλες τις προοπτικές αξιοποίησης της. Κάποια στιγμή λοιπόν αποφάσισα ότι επιχειρηματικά, θέλησα να κινηθώ σε αυτό τον τομέα. Έτσι εξέλιξα την ιδέα ενός θεωρητικά πολύ απλού και προσβάσιμου προϊόντος, του τσαγιού. Πρόκειται για μια σειρά οργανικών τσαγιών και βοτάνων από τη φύση της Κύπρου.

Και πόσο εύκολο ήταν να ξεκινήσεις την εταιρεία και να αποκτήσεις το know-how του τομέα;

Αρχικά, ξεκίνησα αναζητώντας πιθανούς συνεργάτες. Μέσα από γνωριμίες και αλλεπάλληλες εκδρομές στην ύπαιθρο, βρήκα την άκρη του νήματος και συνάντησα γεωργούς με τους οποίους ξεκίνησα τις διαδικασίες παραγωγής.

Και πρακτικά πόσο καιρό σου πήρε το όλο εγχείρημα;

Ήταν 2 χρόνια εντατικής δουλειάς προτού κάνω launch την Bion. Ακριβώς επειδή πρόκειται για οργανικά προϊόντα, έπρεπε να εντρυφήσω και πολύ γρήγορα σε όλες τις σχετικές Ευρωπαϊκές και τοπικές νομοθεσίες και προδιαγραφές για να μπορέσω να επιβλέψω την παραγωγή.

Τι είναι αυτό που σου έδωσε το μεγαλύτερο κίνητρο στη δημιουργία της Bion;

Η κυπριακή γη είναι ένας θησαυρός της φύσης την ίδια στιγμή που παγκόσμια υπάρχει αυτή η μεγάλη στροφή στην επιλογή βιολογικών προϊόντων. Τα οργανικά προϊόντα δεν είναι μια μόδα πια αλλά τρόπος ζωής. Και είναι εντυπωσιακές οι ιδιότητες που κατέχουν τα φυτά και τα βότανα, και δη αυτά της Κύπρου. Αυτό είναι κάτι που ακόμα και οι ίδιες οι φαρμακοβιομηχανίες το αναγνωρίζουν.

Ιστορικά δε, βρίσκω πολύ ενδιαφέρον το ότι η Κύπρος έχει υπάρξει κέντρο καλλιέργειας και εξαγωγής φυτικών προϊόντων – από την εποχή των Φαραώ. Το περιβάλλον άλλωστε είναι ιδανικό και αυτό είναι κι ένα καθημερινό κίνητρο για εμένα.

Πολύ συνειδητά λοιπόν θέλησες να επικεντρωθείς στην Κύπρο ξεκινώντας την Bion. Αυτό επηρέασε και το branding της με κάποιο τρόπο;

Ναι, η φιλοσοφία με την οποία πορευόμαστε είναι κυπροκεντρική και αυτό είναι προφανές από τα προϊόντα μας, έχουμε για παράδειγμα βότανα όπως ο σιδηρίτης και η αχίλλεια. Ταυτόχρονα βέβαια, είμαι ένας επαγγελματίας της εποχής μου. Δεν θέλησα να πλασάρω την φολκλορική εικόνα της Κύπρου γιατί δεν αντιπροσωπεύει καθόλου την σύγχρονη Κύπρο.

Το στοίχημα ήταν να φτιάξουμε μια μοντέρνα συσκευασία με γήινα χρωματα, κι ένα brand που να παραπέμπει στην Κύπρο, αλλά να μπορεί να σταθεί και επάξια οπουδήποτε στον κόσμο

Επίσης, έδωσα μεγάλη σημασία στην ίδια τη φύση του προϊόντος. Είναι προφανές ότι τα φακελάκια τσαγιού είναι πιο πρακτικά και εύκολα στη χρήση από ότι το χύμα τσάι (loose tea). Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι προτιμούν το τσάι χύμα, το οποίο διατηρεί ακέραιη όλη τη γεύση και την ποιότητα του βοτάνου. Στην Bion συναντάς και τις δύο επιλογές, με τη διαφορά ότι δεν χρησιμοποιούμε τα παραδοσιακά φακελάκια τσαγιου αλλά τις σακούλες- πυραμίδες (pyramid bags) που είναι βιοδιασπώμενες – και άρα πιο φιλικές προς το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία- και περιλαμβάνουν ολόκληρα φύλλα τσαγιού χωρίς, όμως, να θυσιάζουν την ποιότητα και τη γεύση που χαρακτηρίζει το τσάι χύμα.

Ποιό είναι το όραμα σου για την Bion;

Μέχρι τώρα η ανταπόκριση υπήρξε κάτι παραπάνω από θετική – κάτι που με χαροποιεί πολύ. Οι Κύπριοι είναι εξαιρετικά ενημερωμένοι και αναγνωρίζουν πια την αξία ενός κατεξοχήν κυπριακού προϊόντος. Θα ήθελα σίγουρα να μεγαλώσει κι άλλο το brand. Ήδη πέρα των τσαγιών και των βοτάνων, ξεκινήσαμε μια γραμμή με οργανικά αιθέρια έλαια και συνεχίζουμε δυναμικά. Τι συμβουλή θα έδινες σε κάποιον που ξεκινάει τώρα μια start-up σε οποιοδήποτε τομέα;

Να κάνει ένα εξαντλητικό research για τις ευκαιρίες εξεύρεσης κεφαλαίου. Στη δική μου περίπτωση, είχα την καλή τύχη να μπορώ να βασιστώ σε δικό μου κεφάλαιο για να ξεκινήσω. Είναι μια δυσκολία η συγκέντρωση κεφαλαίου που όμως δεν πρέπει να αποθαρρύνει κανένα νεαρό επιχειρηματία. Το να ψάξεις πάρα πολύ το αντικείμενο που σε ενδιαφέρει σου ανοίγει πόρτες εκεί που δεν το περιμένεις, πιθανότατα μέσω κυβερνητικών, ευρωπαϊκών ή άλλων προωθητικών κονδυλίων, τουλάχιστον για να βοηθήσουν κάποιον να κάνει την αρχή. Υπάρχουν αυτές οι ευκαιρίες, αρκεί να τις κυνηγήσει κανείς πολύ.

Υπάρχει κάτι που σε ενοχλεί πιο πολύ στην Κύπρο;

Η παντελής έλλειψη παιδείας στους πολιτικούς μας.

Ποια είναι τα χαρακτηριστικά που εκτιμάς πιο πολύ σε έναν επαγγελματία;

Την ευελιξία και την ανθρωπιά.

Και σε έναν άνθρωπο;

Τον αυτοσαρκασμό, την ταπεινοφροσύνη και το χιούμορ.

Ποιον άνθρωπο θαυμάζεις;

Τον David Attenborough.

Και ποιο είναι το μότο της καθημερινότητας σου;

Σκάσε και κολύμπα.