Με αγάπη για το νησί και έμπνευση από τον πατέρα του, ο νεαρός Γερμανός που έκανε την Κύπρο σπίτι του, μιλά για τη διαδρομή του, τις προκλήσεις, αλλά και την ελπίδα που γεννιέται κάθε φορά που μια παραλία καθαρίζει.

Τι σε παρακίνησε να ξεκινήσεις το ταξίδι σου ως The Island Keeper και να αφιερώσεις τον χρόνο σου στον καθαρισμό της Κύπρου;
Με ενέπνευσε ο πατέρας μου, ο οποίος ήταν πάντα κοινωνικά ενεργός στη Γερμανία. Την πρώτη μου εβδομάδα αφού μετακόμισα από τη Γερμανία στην Κύπρο, ήρθε μαζί μου και εξερευνήσαμε το νησί. Κοιτάζοντας το τοπίο, μου είπε: «Αυτό το νησί είναι απίστευτα όμορφο, αλλά δυστυχώς και πολύ ρυπασμένο. Πρέπει να κάνεις κάτι γι’ αυτό». Εκείνη η στιγμή φύτεψε τον σπόρο. Ερωτεύτηκα την Κύπρο και αποφάσισα πως, αν αυτό πρόκειται να είναι το νέο μου σπίτι, τότε θέλω να συμβάλω στην προστασία του.

Πότε συνειδητοποίησες για πρώτη φορά το μέγεθος του προβλήματος της ρύπανσης στο νησί; Υπήρξε κάποια στιγμή που σε ώθησε να δράσεις;
Στην αρχή επισκέφθηκα πολλές παραλίες και σημεία ενδιαφέροντος και εκεί κατάλαβα πόσο σοβαρό ήταν το πρόβλημα. Σοκαρισμένος από την ποσότητα των σκουπιδιών, απλώς τα μάζεψα και το κατέγραψα. Ανέβασα τα βίντεο για να ευαισθητοποιήσω τον κόσμο και να εμπνεύσω ίσως κι άλλους. Δεν περίμενα ποτέ να γίνουν τόσο δημοφιλή, αλλά εξαπλώθηκαν γρήγορα στο TikTok και σύντομα άρχισαν να μου στέλνουν άνθρωποι που ήθελαν να συμμετάσχουν και να βοηθήσουν. Εκείνη ήταν η πρώτη φορά που κατάλαβα πόση δύναμη μπορεί να έχει μια μικρή πράξη.

Μέσα από το TikTok και τα social media έχεις δημιουργήσει μια δυνατή κοινότητα. Πώς χρησιμοποιείς αυτές τις πλατφόρμες για να εμπνεύσεις πραγματική δράση εκτός διαδικτύου;
Τα social media είναι το εργαλείο μου για να φτάνω στους ανθρώπους, αλλά ο στόχος είναι πάντα η πραγματική δράση στον πραγματικό κόσμο. Οργανώνω εβδομαδιαίους καθαρισμούς και σήμερα έχουμε ήδη περισσότερα από 45 άτομα στην ομάδα WhatsApp μας, και ο αριθμός μεγαλώνει συνεχώς. Σε κάθε καθαρισμό έρχονται νέα πρόσωπα και είναι συγκινητικό να βλέπεις πώς η έμπνευση από το διαδίκτυο μετατρέπεται σε δέσμευση στην πράξη.

Ποια ήταν μέχρι τώρα η πιο ανταποδοτική εμπειρία, ένας καθαρισμός, ένα μήνυμα από κάποιον ακόλουθο ή μια αλλαγή που παρατήρησες στη συμπεριφορά του κόσμου;
Το πιο όμορφο κομμάτι είναι να βλέπεις ότι ο κόσμος πραγματικά νοιάζεται. Έχουμε δημιουργήσει μια υπέροχη κοινότητα και μετά από κάθε καθαρισμό καθόμαστε όλοι μαζί, τρώμε, μιλάμε, περνάμε όμορφα. Όλοι έρχονται εθελοντικά, αλλά όλοι φεύγουν με χαμόγελο. Και φυσικά, το αποτέλεσμα είναι πάντα η κορύφωση: το before/after. Βλέπεις αμέσως ότι ο κόπος σου έχει σημασία, και αυτό δεν θα σταματήσει ποτέ να με συγκινεί.

Ποιο είναι το όραμά σου για την Κύπρο τα επόμενα χρόνια και πώς μπορούμε όλοι να συμβάλουμε στην προστασία του νησιού;
Το όραμά μου είναι μια πιο καθαρή, πιο συνειδητοποιημένη Κύπρος. Ένα νησί όπου οι άνθρωποι νιώθουν υπεύθυνοι για τις παραλίες, τη φύση και τις γειτονιές τους. Θέλω να φτάσω σε ακόμη περισσότερους ανθρώπους, να συνεργαστώ με σχολεία, δήμους και τοπικούς οργανισμούς και, ίσως κάποια μέρα, να δημιουργήσω έναν επίσημο μη κερδοσκοπικό οργανισμό που θα φέρει πραγματική και διαρκή αλλαγή. Ο καθένας μπορεί να συμβάλει, ακόμα και μικρές πράξεις όπως το να μαζέψεις λίγα σκουπίδια ή να πεις «όχι» στα πλαστικά μιας χρήσης, κάνουν τη διαφορά. Η προστασία του νησιού μας πρέπει να γίνει συνήθεια, όχι απλώς ένα έργο.